任何快速发展的公司背后都有一股神秘力量在支撑他们，那就是网络效应。正如同我们所看到的那样，苹果应用生态系统、Facebook社交网络及Airbnb社区背后，都存在着网络效应的身影。
什么是网络效应？
网络效应诞生于20世纪70年代初，当时学术界开始研究电话网络的发展。在第一层通信网络建立起来后，网络效应才真正存在并开始发挥作用。
对互联网产品来说，网络效应积极的一面就是当任何一个用户更加频繁地使用该产品时都会增加该产品对用户的价值。我们在分析于网络效应时需要注意两点：
1. 网络效应是否为积极的（也会是消极的）
2. 网络效应强调的是“更加频繁地使用”而不是“增加用户数量”（对所有用户来讲，只有使用才能创造价值）
网络效应类型
网络效应可以通过应用来分为不同的类型。这些类型常常被错误地混为一谈，都被简单的认为是“网络效应”。不同的网络效应是以不同的方式产生的，也会产生不同的结果。
直接网络效应
最简单的网络效应：产品使用量的增加直接导致其价值的增加。
间接网络效应
网络效应也可能是间接的，产品使用量的增加催生了越来越有价值的互补产品的发展，从而导致原始产品价值的增加。例如，Windows操作系统虽然有一些直接的网络效应，但是由于Windows应用软件的质量和可用性的提高而产生的间接网络效应可能比直接网络效应更重要。
双向网络效应
网络效果也可以是双向的：用户使用产品的使用量增加会增加一个互补产品对其他用户的价值，反之亦然。在许多情况下，我们也可以认为间接网络效应是双向网络效应的单向版本。
例如Airbnb、Uber和Zaarly等市场就属于双向网络效应：更多的乘客不一定能改善乘客乘坐Uber的体验，但确实可以吸引更多的司机，进而将改善乘客的体验。
本地网络效应
底层网络连接的微观结构通常会影响网络效应。例如，当每个用户都直接受到其他一小部分用户的决策影响时，产品就会显示出本地网络效应。
Airbnb是这方面的一个很好的例子:一位上海的新房主加入了Airbnb，这对Airbnb上海的网络效应做出了贡献，但不会影响深圳用户的体验质量。
什么不是网络效应
网络效应不是病毒效应
病毒效应是指其产品的价值随着用户的增加而增加。随着用户增长的越快，产品价值增长也越快。网络效应和病毒效应都能促进业务增长，并随着新用户的增长促进产品价值增长。然而他们却是两个完全独立的概念：
1. 有些产品表现出病毒效应但却没有表现出网络效应。例如电子邮件和跨平台通信产品。这类产品的一个关键特性是：可以跨网络互操作，也可以利用底层网络进行病毒式传播，底层网络可以是邮件、社交网络甚至博客。
2. 还有一些没有表现出病毒式传播的网络效应。例如具有间接网络效应的产品可能不会迅速增长。在这种情况下网络效应是通过双方的聚合，只有通过激励双方才能实现病毒式传播。很难利用间接网络效应从一方通过邀请或交互获取用户。
下面的图表显示了这些概念各自的一些示例，以及同时具有这两个概念的公司：网络效应不是规模经济
当有足够的生产量来大幅度降低成本时，规模经济就产生了，规模经济可以保证生产商保持最佳的利润率。
网络效应不同于规模经济，因为网络效应的边际增长创造了更大的价值。随着网络规模的扩大，成本的增加，产品的价值增长得更快。
苹果销售出大量的iPhone并不意味着苹果具有了网络效应，这只是规模经济。事实上，当人们因为想和朋友一起使用iMessage时才想购iphone时，苹果才具有了网络效应。
网络效应为何如此强大
为什么网络能创造这么多价值
下图传达了网络效应的完整概念，这个图片是由Ray Stern在担任Intuit的首席营销官时为培训员工而编写的。这张图片清楚地向我们展示了网络效应的价值。
网络效应的核心就在这里: 价值呈指数增长，成本呈线性增长。
维护网络的成本增长的速度远低于网络价值的增长。
网络的价值随着网络规模的增长而增加。
这意味着:从长远来看，主导市场的参与者会越来越少，而市场规模会继续扩大。
“即使遭受任何挫折，你依然能够赚钱”
网络效应如此重要的另一个原因是它不需要大量维护。即使管理者无能，一旦网络效应建立起来，就会永远存在下去。套用沃伦•巴菲特(Warren Buffett)的话：“拥有一家连猴子都能经营的企业是件好事，因为对企业来说，迟早会发生这种事情。”
如何创建网络效应
不是所有的企业都能创造网络效应，也不是所有的企业都应该创造网络效应。有很多方法来实现网络效应，根据不同的公司和行业，表现也会很不一样。
为工具而来，因网络而留
在许多情况下，只有在一款简单产品取得了一定程度的成功后，才能创建网络效应。
许多产品最初的想法是用一个单机工具来吸引用户，然后随着时间的推移，让用户参与到网络中来。工具类产品有助于产品获得初始临界价值而网络为用户创造了长期价值，同时反过来也为公司创造了更稳定的平台。
例如：
Instagram最初的卖点是超酷的照片过滤器，当时像Hipstamatic这样的过滤器必须付费。Instagram还可以让你在Facebook和Twitter等其他社交网络上轻松分享照片。你也可以在Instagram的网络上分享，但随着时间的推移，使用Instagram的网络分享自然成为了首选方式。你永远不能通过网络效应吸引你的第一个用户
主导极其微小的市场
另一个选择是在极小的市场中创造网络效应。Facebook是从哈佛开始的，Facebook必须从一个紧密的社会群体开始，比如一个班级或一些朋友——在一个小而明确的群体中迅速成长，直到他们与这个群体建立了一个有意义的网络。
肖恩·埃利斯（Sean Ellis）称之为“最小可行临界点”。
寻找适合网络效应产品的产品/市场
如果你依赖网络效应作为竞争优势，那么早期测试产品的价值主张并从用户那里获得反馈并不容易。如果产品依赖于网络效应，你可能不得不为早期用户创造一个网络的假象，尽一切努力测试你的概念并得到验证，以获得网络效应的牵引力。
区别内容网络与连接网络
到目前为止我们只讨论了人际网络，有两种方法可以解决创建网络连接和内容网络的问题。
传统上，初创企业通过竞相连接用户来解决这个问题，本质上是为他们提供了相互交流的管道。Twitter、Facebook和LinkedIn在这种连接第一的模式下发展壮大。
新型的网络正在以内容优先的模式逐渐普及，它们为用户提供了创建内容语料库的工具，然后启用围绕该内容的社交。Behance、Pinterest、Instagram、Dribble、Scoop，这些应用在建立社交网络之前，都是通过建立内容的语料库来吸引用户的。
内容平台不是通过交互来创建网络效应，而是通过托管视频、帖子等。内容的创造使这些应用达到了比连接模型更快速地向新用户提供更多价值的点，连接模型只依赖于社交圈中的现有用户。
创建具有即时价值的社交产品的秘诀是在创建社交网络之前先沉淀内容。在网络上沉淀的内容是竞争优势的新来源。YouTube上的视频、Instagram上的图片、Quora上的答案是用户的主要价值来源，也是这些平台竞争优势的关键驱动力。而且随着有价值的内容不断沉淀，在未来几年内也会成为平台的一项资产。